Aujourd’hui 26 février nous faisons mémoire du Serviteur de Dieu Cardinal Rafael Merry del Val, membre de notre Ordre de Saint Jean de Jérusalem.
Rafael Merry del Val y Zulueta est né le 10 octobre 1865 à Londres, où son père était alors secrétaire de l’ambassade d’Espagne. En raison différentes nationalités de ses ancêtres, dans ses veines coulait le sang d’illustres familles d’Irlande, d’Espagne, d’Angleterre, d’Écosse et de Hollande.
Dès son plus jeune âge, il était conscient de sa vocation ecclésiastique que la Providence lui ouvrait d’une manière éblouissante : responsable des missions pontificales à l’âge de 22 ans, avec le titre de « monseigneur », avant même d’être ordonné prêtre ; Président de l’Académie pontificale ecclésiastique, à l’âge de 34 ans; archevêque à 35 ans; cardinal et Secrétaire d’État à l’âge de 38 ans, aux côtés d’un pape –Saint Pie X– destiné à être un géant de l’histoire de l’Église !
Pourtant Rafael Merry del Val a suivi cette destinée par obéissance et non pas par inclination car son rêve, résumé dans l’épigraphe « Da mihi animas, coetera tolle » (donnez-moi des âmes, prenez tout le reste) qu’il voulait que soit sculptée sur sa tombe avait été de se consacrer à l’apostolat.
Presque à la fin de sa vie terrestre, à la fin d’une lettre du 28 octobre 1928, il écrit : « Comment les années ont volé ! … Quarante ans comme prêtre, vingt-huit comme évêques et vingt-cinq come cardinal. A quel point ma vie à été différente de celle que j’avais espérée et pour laquelle j’avais prié ! Que la volonté de Dieu soit faite! ».
Pendant onze ans, il a été secrétaire d’État de Pie X le soutenant dans toutes les batailles, à commencer par l’épopée contre le modernisme.
Les Litanies de l’humilité qu’il récitait quotidiennement, ainsi que le cilice qu’il portait sous la soutane, témoignent d’un esprit profondément catholique qui se manifeste en niant tout à soi-même, pour offrir toute grandeur et toute splendeur à l’Église, en parfait abandon à la Divine Providence.
Il meurt subitement à Rome le 26 février 1930 d’une appendicite et est enterré au Vatican. Le procès de béatification de Rafael Merry del Val y Zulueta a été ouvert le 26 février 1953.
