Jean, dit le Baptiste, est le seul saint, outre la Mère du Seigneur, dont on ne célèbre pas seulement la naissance au ciel (le 29 août) mais aussi la naissance selon la chair (le 24 juin).
Fils d’Elizabeth, parent de la Bienheureuse Vierge Marie, et de son mari Zacharias, prêtre de la classe d’Abia, sa naissance prodigieuse a été annoncée par l’Ange du Seigneur: «Ne crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée: ta femme Elisabeth t’enfantera un fils que tu appelleras Jean. Et ce sera pour toi joie et allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance; car il sera grand devant le Seigneur, il ne boira ni vin ni rien qui enivre, et il sera rempli de l’Esprit-Saint dès le sein de sa mère; il ramènera beaucoup des enfants d’Israël au Seigneur leur Dieu; et lui-même marchera devant lui, avec l’esprit et la puissance d’Elie, pour ramener les coeurs des pères vers les enfants et les indociles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé» (Lc 1, 11-17).
Sa vocation prophétique “dès le sein de sa mère” est entourée d’événements extraordinaires, pleins de joie messianique, qui préparent la naissance de Jésus.
Lorsque la Bienheureuse Vierge Marie, après l’Annonciation, rend visite à Elizabeth – qui se trouve dans son sixième mois de grossesse – Jean est le premier à reconnaître la présence du Sauveur.
«Élisabeth était remplie du Saint-Esprit et s’est écriée à haute voix:« Tu es bénie parmi les femmes et béni est le fruit de ton ventre! Pourquoi devrais-je faire venir la mère de mon Seigneur? Voici, dès que la voix de votre salutation est parvenue à mes oreilles, l’enfant s’est réjoui dans mon ventre» (Lc 1, 41-44).
Jean est le précurseur du Christ par la parole et par la vie. Et le Seigneur lui-même le reconnaît comme le plus grand parmi tous ceux qui sont nés de femmes. Le baptême de pénitence qui accompagne l’annonce des derniers temps est une image du baptême selon l’Esprit.
La date de la fête de sa naissance le 24 juin, trois mois après l’Annonciation et six mois avant Noël, répond aux indications de l’évangéliste Luc.
